Perché i gatti portano le prede in casa? Cosa vogliono dirci davvero

Chi ha un gatto che esce in giardino lo sa: prima o poi trovi un “regalo” sullo zerbino o, peggio, sul tappeto del salotto. Un topolino, una lucertola, a volte un uccellino. Ma perché i gatti portano le prede in casa? Non è dispetto né crudeltà: è il risultato di istinti antichi che anche il gatto più coccolato si porta dentro.

Un cacciatore nato

Il gatto domestico discende da piccoli felini selvatici che vivevano cacciando roditori e altri piccoli animali. La domesticazione ha cambiato il suo rapporto con l’uomo, ma non ha cancellato l’istinto predatorio. Per questo un gatto caccia anche se ha la ciotola sempre piena: il bisogno di inseguire, appostarsi e catturare non dipende solo dalla fame.

Perché i gatti portano le prede in casa?

Gli esperti di comportamento animale propongono diverse spiegazioni, che probabilmente si sommano:

• Il rifugio sicuro: in natura un predatore porta la preda in un luogo protetto per consumarla in pace. Per il tuo gatto, quel posto è casa.
• Il “magazzino”: a volte il gatto lascia la preda per tornarci più tardi, come farebbe con una scorta di cibo.
• L’istinto di insegnare: le gatte madri portano ai cuccioli prede morte o ferite per insegnare loro a cacciare. Secondo un’ipotesi molto diffusa, il gatto potrebbe trattare noi umani come compagni di casa un po’ imbranati nella caccia.
• L’attenzione: se ogni volta reagiamo con grida o grandi gesti, il gatto può imparare che quel comportamento provoca una reazione.

Di sicuro c’è che il gatto non si aspetta una punizione: sgridarlo non serve e rischia solo di confonderlo o di renderlo più diffidente.

Cosa fare quando trovi un “regalo”

• Mantieni la calma e non sgridare il gatto.
• Togli la preda usando guanti o un sacchetto, senza toccarla a mani nude.
• Se l’animale è ancora vivo e ferito, mettilo al riparo in una scatola e chiedi consiglio a un centro di recupero della fauna selvatica.
• Pulisci bene la zona.

Come ridurre le cacce del gatto

Non si può spegnere un istinto, ma si può incanalarlo. Le strategie più utili sono:

• Giocare ogni giorno con canne, piume e palline che imitano una preda, chiudendo il gioco con una “cattura”: il gatto sfoga l’istinto senza vittime vere. Alcuni studi hanno osservato che bastano pochi minuti di gioco quotidiano per ridurre le prede portate a casa.
• Curare l’alimentazione con un cibo completo e di qualità, scelto insieme al veterinario.
• Tenerlo in casa all’alba e al tramonto, i momenti in cui caccia di più.
• Proteggere mangiatoie e nidi in giardino, posizionandoli in alto e lontano da punti in cui il gatto può appostarsi.

Un comportamento normale

Portare una preda in casa fa parte della natura del gatto, come fare le fusa o dormire per buona parte della giornata. Se vuoi capire meglio il tuo compagno a quattro zampe, leggi anche perché i gatti fanno le fusa e perché i gatti dormono così tanto. Per dubbi sul comportamento del tuo gatto, il veterinario resta sempre il riferimento migliore.