Perché i gatti fanno le fusa? Come nascono e cosa vogliono dire

Perché i gatti fanno le fusa? È una delle domande più comuni di chi vive con un felino. La risposta istintiva è “perché sono contenti”, ed è spesso vera, ma non è tutta la storia. Le fusa sono un linguaggio con più significati, e anche il modo in cui il gatto le produce è stato chiarito solo negli ultimi anni.

Come fa il gatto a produrre le fusa?

Il suono nasce nella laringe, la parte della gola dove si trovano le corde vocali. Per molto tempo si è pensato che servisse una contrazione continua e attiva dei muscoli, comandata istante per istante dal cervello. Nel 2023 uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology, guidato da ricercatori dell’Università di Vienna, ha mostrato che le cose sono un po’ diverse.

Analizzando le laringi di otto gatti domestici deceduti, il gruppo ha visto che, facendo passare aria calda e umida tra le corde vocali, queste vibrano da sole producendo un suono a bassissima frequenza, intorno ai 25-30 hertz. Il segreto sta in piccoli “cuscinetti” di tessuto connettivo dentro le corde vocali, che le rendono più pesanti e quindi capaci di vibrare lentamente. Il cervello dà probabilmente il via, ma poi il meccanismo si sostiene in buona parte da sé. Gli autori non escludono del tutto il ruolo dei muscoli: la ricerca su questo punto continua.

Il gatto, inoltre, fa le fusa sia quando inspira sia quando espira: per questo il suono sembra continuo, come un piccolo motore.

Perché i gatti fanno le fusa: i diversi significati

Gli etologi concordano su un punto: le fusa servono soprattutto a comunicare e a calmarsi. Ecco le situazioni più frequenti.

• Benessere e relax: il gatto acciambellato sul divano o accarezzato sul collo fa le fusa perché si sente al sicuro.
• Legame con la mamma: i gattini cominciano a fare le fusa pochi giorni dopo la nascita, mentre poppano. È un segnale che dice alla madre “va tutto bene”, e lei a sua volta risponde allo stesso modo.
• Richiesta di attenzione: molti gatti fanno fusa più insistenti all’ora della pappa, a volte mescolate a un miagolio acuto difficile da ignorare.
• Stress o malessere: un gatto può fare le fusa anche dal veterinario, quando è spaventato o quando non sta bene. In questi casi sembra che il suono serva a tranquillizzarsi.

Fusa e salute: cosa sappiamo davvero

Online si legge spesso che le fusa “curano” le ossa o accelerano la guarigione delle ferite, grazie alle loro frequenze basse. Si tratta di un’ipotesi suggestiva, ma non ci sono prove solide che funzioni così né per i gatti né per le persone.

Più concreto è l’effetto su di noi: tante persone trovano il suono delle fusa rilassante, un po’ come avviene con il russare leggero di un cane che dorme nel letto. È un’esperienza soggettiva, ma contribuisce a spiegare perché la compagnia di un animale rassicura.

Come capire cosa vuole dire il tuo gatto

Le fusa vanno sempre lette insieme al resto del corpo. Qualche indizio utile:

• occhi socchiusi, corpo morbido e coda tranquilla indicano quasi sempre rilassatezza;
• fusa accompagnate da strusciamenti sulle gambe, vicino alla ciotola, sono spesso una richiesta;
• fusa in un gatto che si nasconde, mangia meno o si muove a fatica possono essere un segnale di disagio.

Se il comportamento del gatto cambia all’improvviso, anche se continua a fare le fusa, la cosa migliore è sentire il veterinario: le fusa da sole non bastano a dire che sta bene.

Fanno le fusa anche i grandi felini?

Non tutti allo stesso modo. Diversi felini di piccola e media taglia, come ghepardi, linci e gatti selvatici, fanno le fusa in modo simile ai gatti di casa. I grandi felini che ruggiscono, come leoni e tigri, hanno una laringe diversa e producono suoni differenti. Il nostro gatto, insomma, ha ereditato un piccolo talento di famiglia e lo usa per parlare con noi.