Come conservare le castagne: in frigo, in freezer e con il metodo della novena

È il momento delle castagne, ma chi ne compra o ne raccoglie in abbondanza si trova presto davanti a una domanda pratica: come conservare le castagne senza che ammuffiscano o si secchino in pochi giorni? Le soluzioni sono diverse, dalla più semplice alla più tradizionale.

Prima di tutto: la selezione

Qualunque metodo si scelga, si parte scartando i frutti rovinati. Un controllo semplice è immergere le castagne in una bacinella d’acqua fredda: quelle che restano a galla sono spesso vuote, secche o attaccate da parassiti e vanno eliminate. Da scartare anche quelle con buchini, macchie scure o muffa sulla buccia.

Quanto durano le castagne fresche?

Le castagne sono frutti ricchi d’acqua e a temperatura ambiente si conservano solo per pochi giorni. Il nemico principale è l’umidità chiusa, che favorisce la muffa. Per questo vanno evitati i sacchetti di plastica sigillati: meglio contenitori che lascino passare l’aria.

Come conservare le castagne in frigorifero

Per un consumo nel giro di una settimana circa, il frigorifero è la soluzione più comoda:

• sistemare le castagne in un sacchetto di carta, di tela o in un contenitore forato;
• riporle nel cassetto della verdura;
• controllarle ogni tanto, eliminando quelle che mostrano segni di muffa.

Si possono congelare le castagne?

Sì, ed è il modo più pratico per averle a disposizione per mesi. Ci sono due strade:

• crude: dopo averle lavate e asciugate bene, si può praticare la classica incisione sulla buccia, così da poterle cuocere direttamente da congelate; vanno poi chiuse in sacchetti per alimenti;
• cotte: lessate o arrostite, sbucciate e lasciate raffreddare, si congelano in porzioni e si usano poi per dolci, zuppe o contorni.

In entrambi i casi è utile scrivere la data sul sacchetto e consumarle entro alcuni mesi.

Il metodo tradizionale: la novena

Nelle zone di montagna si usa da generazioni un sistema chiamato novena, perché dura circa nove giorni. Le castagne vengono immerse in acqua fredda e lasciate in ammollo, cambiando l’acqua ogni giorno. In questo modo i frutti si “curano”: l’eventuale presenza di larve viene eliminata e la buccia diventa più resistente. Al termine si fanno asciugare all’aria, ben distese e in un luogo fresco e ventilato, rigirandole spesso. Così trattate possono durare diverse settimane.

Castagne secche e farina

Un’altra soluzione antica è l’essiccazione. Tradizionalmente avveniva negli essiccatoi, piccole costruzioni dove le castagne venivano esposte per settimane al calore e al fumo di un fuoco lento. In casa si può ottenere un risultato simile con il forno a bassa temperatura, ma servono tempo e pazienza. Le castagne secche, conservate in barattoli chiusi in un luogo asciutto, durano a lungo: si reidratano in acqua prima dell’uso oppure si macinano per ottenere la farina di castagne, base di dolci come il castagnaccio.

Come capire se una castagna è andata a male

Anche con la conservazione migliore, conviene controllare i frutti prima di cuocerli. Una castagna buona ha la buccia lucida, tesa e ben attaccata alla polpa, e al tatto risulta soda. Sono invece da scartare quelle con la buccia raggrinzita o molle, con polvere bianca o verdastra, oppure con un odore di muffa o di stantio. Una volta aperta, la polpa deve essere chiara e compatta: se appare scura, spugnosa o ammuffita, la castagna va buttata.

Gli errori da evitare

• chiuderle in sacchetti di plastica senza aria;
• tenerle vicino a fonti di calore o in ambienti umidi;
• conservarle insieme a frutti già rovinati;
• congelarle bagnate, perché formano blocchi di ghiaccio difficili da separare.

Con questi accorgimenti le castagne d’autunno possono accompagnare la tavola ben oltre la stagione della raccolta, dalla classica caldarrosta alle ricette dell’inverno.