Come conservare le mele: in frigo, a temperatura ambiente e in freezer

Come conservare le mele perché restino sode e succose il più a lungo possibile? L’autunno è la stagione della raccolta e spesso in casa ne arrivano tante tutte insieme, magari una cassetta comprata al mercato o regalata da chi ha un albero. Le mele sono tra i frutti che si conservano meglio, ma solo se si rispettano alcune regole semplici su temperatura, umidità e vicinato.

Perché le mele maturano anche dopo la raccolta

Una volta staccata dall’albero la mela continua a “respirare” e a maturare. Nel farlo produce etilene, un gas naturale che accelera la maturazione, sua e della frutta che ha intorno. Il calore rende tutto più veloce: per questo una mela lasciata vicino ai fornelli diventa farinosa in pochi giorni, mentre al fresco resta croccante a lungo.

Come conservare le mele in frigorifero

Per chi vuole tenerle più di una settimana, il frigo è la scelta migliore. Il posto giusto è il cassetto della frutta e verdura, dove l’umidità è più alta e le mele non si disidratano. Qualche consiglio:

• mettile intere e asciutte, senza lavarle: l’umidità sulla buccia favorisce le muffe. Si lavano subito prima di mangiarle;
• usa un sacchetto forato o un contenitore non sigillato, così l’aria circola ma il frutto non si secca;
• tienile separate dagli altri ortaggi a foglia, che con l’etilene appassiscono prima.

In queste condizioni molte varietà si mantengono bene per alcune settimane.

Fuori dal frigo: cantina, balcone o fruttiera?

Se le mele sono tante e non c’è spazio in frigo, va bene un ambiente fresco, buio e areato, come una cantina o un ripostiglio non riscaldato. La tradizione contadina le sistemava su graticci o in cassette di legno, in un solo strato, senza che si toccassero, e qualcuno le avvolgeva una per una nella carta di giornale. Il principio è lo stesso: poca luce, aria che circola e nessun contatto tra un frutto e l’altro.

Nella fruttiera in cucina, a temperatura ambiente, le mele restano buone per circa una settimana. È una buona soluzione per quelle da mangiare nei prossimi giorni, non per le scorte.

Da cosa tenere lontane le mele

Per l’effetto dell’etilene, conviene non lasciare le mele accanto a kiwi, banane o avocado se non si vuole farli maturare in fretta. Il trucco funziona anche al contrario: chi ha kiwi o avocado ancora duri può chiuderli in un sacchetto di carta con una mela per qualche giorno.

Una mela rovinata guasta le altre?

In un certo senso sì. Un frutto ammaccato o con una macchia di marcio produce più etilene e può ospitare muffe che passano a quelli vicini. Per questo conviene controllare le scorte ogni pochi giorni e mangiare o usare per primi i frutti con piccoli difetti, eliminando quelli marci.

Come evitare che le mele tagliate diventino scure

Quando si taglia una mela, la polpa a contatto con l’aria scurisce in pochi minuti per una reazione chimica naturale. Non è un segno di cattiva qualità. Per rallentarla basta:

• spruzzare qualche goccia di succo di limone sulle fette;
• immergerle per un paio di minuti in acqua fredda con un po’ di limone o di sale, poi sciacquarle;
• conservarle in frigo in un contenitore chiuso e consumarle entro uno o due giorni.

Si possono congelare le mele?

Sì, ma cambiano consistenza: da scongelate perdono croccantezza e sono adatte soprattutto a torte, composte, frullati o strudel. Il metodo più pratico è sbucciarle, tagliarle a fette, passarle nel limone e congelarle prima distese su un vassoio, poi in un sacchetto: così non si attaccano tra loro. Si conservano per diversi mesi.

Per organizzare la dispensa d’autunno possono servire anche le nostre guide su come conservare la zucca e su quanto durano gli avanzi in frigo.