Perché i gatti hanno paura dell’acqua? Le spiegazioni (e le eccezioni)

Perché i gatti hanno paura dell’acqua? Chiunque abbia provato a fare il bagnetto al proprio micio conosce la scena: orecchie basse, unghie fuori e fuga immediata. Eppure lo stesso gatto magari passa minuti interi a fissare il rubinetto che gocciola o a pescare con la zampa nella ciotola. La verità è che non tutti i gatti odiano l’acqua, e chi la evita ha le sue buone ragioni.

Tutti i gatti odiano l’acqua?

No. I veterinari ricordano che si tratta di una generalizzazione: come per i cani, ogni gatto ha il suo carattere. Ci sono esemplari che entrano tranquillamente nella doccia vuota, altri che bevono solo dal rubinetto, altri ancora che non si avvicinano nemmeno al lavandino. Anche tra i grandi felini le differenze sono evidenti: tigri e leoni non sembrano infastiditi dall’acqua, e le tigri in particolare si immergono volentieri per rinfrescarsi.

Perché i gatti hanno paura dell’acqua: le ragioni principali

Gli studiosi del comportamento felino indicano alcuni motivi che, insieme, spiegano la diffidenza di molti gatti domestici.

• Il pelo bagnato è un problema. Il mantello di molti gatti è fitto e impiega molto tempo ad asciugarsi, soprattutto in casa. Bagnato diventa pesante, rende il gatto meno agile e meno pronto a scappare in caso di pericolo. Inoltre il pelo, insieme alle vibrisse, aiuta l’animale a percepire l’ambiente intorno: quando è fradicio, questa sensibilità si riduce.
• Un’eredità dei climi secchi. Secondo un’ipotesi diffusa, gli antenati del gatto domestico si sono evoluti in ambienti aridi, con pochi fiumi e laghi. L’acqua serviva per bere, non per nuotare o cacciare.
• Non ne hanno bisogno. Il gatto si pulisce da solo con la lingua, più volte al giorno, e di solito non ha bisogno di bagni come accade spesso ai cani. Vivendo in gran parte in casa, poi, ha poche occasioni di abituarsi a bagnarsi.
• Le brutte esperienze. Un bagno vissuto come una costrizione, o peggio uno spruzzo d’acqua usato come punizione, possono lasciare un ricordo negativo duraturo.

Perché allora giocano con il rubinetto?

È uno dei comportamenti più curiosi. L’acqua che scorre o gocciola si muove, luccica e fa rumore: tutte caratteristiche che ricordano una preda e accendono l’istinto del cacciatore. Il gatto la «caccia» con la zampa, restando però a distanza di sicurezza con il resto del corpo. In più, molti gatti sembrano preferire l’acqua corrente e fresca a quella ferma nella ciotola.

Le razze di gatto che amano l’acqua

Alcune razze sono note per essere molto più tolleranti, in parte perché hanno un pelo che si asciuga in fretta grazie alla sua struttura:

• Van turco: è considerato il «gatto nuotatore» per eccellenza, tanto che una leggenda racconta che sia sceso dall’arca di Noè a nuoto;
• Bengala: curioso ed energico, spesso si diverte con l’acqua;
• Maine Coon: grande e socievole, ha un mantello piuttosto resistente all’acqua.

Bisogna fare il bagno al gatto?

Nella maggior parte dei casi no: un gatto sano si pulisce da solo. Il bagno può servire in situazioni particolari, per esempio se l’animale si è sporcato con sostanze pericolose o su indicazione del veterinario. In quel caso è meglio usare acqua tiepida e poca, prodotti specifici per gatti, muoversi con calma e asciugarlo bene subito dopo. Se il gatto è molto agitato, conviene chiedere aiuto al veterinario o a un toelettatore esperto.

Un’ultima attenzione riguarda l’idratazione. Proprio perché in natura i gatti ricavano molta acqua dalle prede, tendono a bere poco, soprattutto se mangiano crocchette. Mettere più ciotole in casa, lontane da quella del cibo, o provare una fontanella può incoraggiarli a bere di più.

Il linguaggio dei gatti, del resto, è fatto di tanti piccoli segnali: se ti incuriosisce, leggi anche perché i gatti fanno le fusa e perché i gatti miagolano.