Perché i cani si annusano il sedere? È il loro modo di presentarsi

Perché i cani si annusano il sedere ogni volta che si incontrano? Per noi è un gesto un po’ imbarazzante, ma per loro è l’equivalente di una stretta di mano accompagnata da un biglietto da visita: in pochi secondi un cane raccoglie una quantità sorprendente di informazioni sull’altro.

Cosa c’è da annusare: le ghiandole anali

Ai lati dell’ano i cani hanno due piccole sacche, chiamate sacche o ghiandole perianali, che producono una secrezione dall’odore molto intenso. Quella miscela di sostanze chimiche è diversa da cane a cane e cambia anche con l’età, lo stato di salute, l’alimentazione e perfino l’umore.

Per un altro cane, quell’odore è una specie di carta d’identità chimica. Annusando può capire, tra le altre cose:

• se l’altro è maschio o femmina e, nel caso di una femmina, se è in calore;
• se è un cane già conosciuto oppure uno sconosciuto;
• indicazioni sul suo stato emotivo, per esempio se è tranquillo o agitato;
• qualcosa su che cosa ha mangiato e su come sta.

Un naso molto più potente del nostro

Il motivo per cui i cani affidano tanto al naso è che il loro olfatto è straordinario. Hanno centinaia di milioni di recettori olfattivi, contro i pochi milioni dell’uomo, e una parte del loro cervello molto più ampia della nostra è dedicata all’analisi degli odori. In più possiedono l’organo vomeronasale, detto anche organo di Jacobson, una struttura nel palato specializzata nel riconoscere i segnali chimici emessi dagli altri animali.

Per questo, quando due cani si incontrano, guardarsi non basta: la vera conversazione passa dagli odori. Lo stesso vale per i loro bisogni lasciati lungo il marciapiede, che durante la passeggiata funzionano come una bacheca di messaggi.

Perché i cani annusano anche le persone

Non succede solo tra cani. Molti cani salutano anche le persone puntando il naso verso le zone intime o sotto le ascelle: sono le parti del corpo dove ci sono più ghiandole che producono odore, e quindi più informazioni. È un comportamento naturale, non maleducazione, ma con gli ospiti si può gestire insegnando al cane un saluto alternativo, come sedersi per ricevere una carezza.

È normale che lo facciano sempre?

Sì: è un comportamento del tutto normale e fa parte della socialità del cane. Di solito l’annusata dura pochi secondi, poi i due cani decidono se giocare, ignorarsi o mantenere le distanze. È utile lasciare che avvenga, perché aiuta i cani a conoscersi e a ridurre la tensione.

Conviene invece intervenire quando:

• uno dei due cani mostra segnali di fastidio, come ringhi, coda bassa o tentativi di allontanarsi;
• l’annusata diventa insistente e l’altro cane non gradisce;
• il proprio cane si lecca o si strofina spesso il sedere sul pavimento: in questo caso le ghiandole anali potrebbero essere infiammate o troppo piene, ed è bene sentire il veterinario.

Gli altri gesti da conoscere

L’olfatto è solo una parte del linguaggio dei cani, che comunicano anche con la postura, la coda e la voce. Per capirli meglio vale la pena scoprire perché i cani girano su se stessi prima di sdraiarsi e perché i cani leccano le persone.