Come cambiare cibo al cane (e al gatto) senza rifiuti e mal di pancia

Come cambiare cibo al cane senza che lo rifiuti o gli venga mal di pancia? Capita a molti: si compra una confezione di crocchette nuove, magari consigliate dal veterinario o più adatte all’età, e il cane annusa la ciotola e se ne va. Con il gatto può andare anche peggio. Non è per forza un capriccio: ci sono ragioni precise, e qualche accorgimento che aiuta.

Perché cani e gatti rifiutano il cibo nuovo

Gli animali si affidano molto all’olfatto e all’abitudine. Un alimento diverso ha odore, consistenza e sapore nuovi, e può essere accolto con sospetto. I gatti, in particolare, sono per natura diffidenti verso le novità a tavola: in natura assaggiare qualcosa di sconosciuto può essere rischioso, e questa prudenza è rimasta.

Il rifiuto, però, a volte è un segnale da non sottovalutare: può indicare un disagio, per esempio un problema gastrointestinale, oppure un rapporto difficile con il cibo. Per questo è importante osservare l’animale con attenzione.

Come cambiare cibo al cane in modo graduale

Il cambio improvviso è la causa più comune di disturbi come diarrea, vomito o feci molli. Per questo in genere si consiglia una transizione graduale, distribuita su circa 7-10 giorni, mescolando il vecchio alimento con il nuovo in proporzioni che cambiano poco alla volta:

• giorni 1-3: circa tre quarti di cibo vecchio e un quarto di nuovo;
• giorni 4-6: metà e metà;
• giorni 7-9: un quarto di vecchio e tre quarti di nuovo;
• dal decimo giorno: solo il nuovo alimento.

Se compaiono disturbi digestivi, si può rallentare tornando alla proporzione precedente per qualche giorno. Le stesse indicazioni valgono, in linea di massima, anche per il gatto. In caso di diete specifiche o animali con problemi di salute, è sempre il veterinario a indicare tempi e modi.

Qualche trucco che aiuta

Oltre alla gradualità, i veterinari suggeriscono alcuni piccoli accorgimenti:

• Cambiare posto alla ciotola: se il cane mangia sempre nello stesso angolo, spostarla in un’altra stanza può aiutarlo ad associare il nuovo cibo a un’esperienza diversa.
• Scegliere una ciotola blu: la vista del cane distingue bene il blu e il giallo, mentre percepisce male il rosso e il verde. Una ciotola blu fa risaltare le crocchette, spesso di colore giallastro o marrone chiaro.
• Per il gatto, un tocco di sapore: una piccola aggiunta di lievito alimentare può rendere il piatto più appetibile e aiutarlo ad abituarsi al gusto nuovo.
• Orari regolari: offrire il pasto sempre alla stessa ora e togliere la ciotola dopo un po’ aiuta a creare una routine.
• Niente avanzi della tavola per “convincerlo”: rischiano di abituarlo male e alcuni cibi sono pericolosi, come il cioccolato per i cani.

Gatto che non mangia il cibo nuovo: cosa fare?

Con il gatto serve ancora più pazienza. Meglio procedere a piccoli passi, proponendo il nuovo alimento accanto a quello abituale o mescolato in quantità minime. Anche la temperatura conta: il cibo umido appena tolto dal frigo è meno profumato e quindi meno invitante.

Una regola importante: un gatto non va lasciato a digiuno nella speranza che, prima o poi, “si arrenda” e mangi quello che trova. Se smette di mangiare, è meglio tornare al cibo precedente e chiedere consiglio al veterinario.

Quando rivolgersi al veterinario

È opportuno sentire il veterinario se:

• l’animale rifiuta il cibo per più di un giorno, soprattutto se si tratta di un gatto o di un cucciolo;
• compaiono vomito, diarrea persistente, abbattimento o perdita di peso;
• il rifiuto riguarda anche il cibo di sempre, non solo quello nuovo;
• si nota dolore quando mastica, che può dipendere da problemi ai denti o alla bocca.

Conoscere le abitudini del proprio animale aiuta a capire quando qualcosa non va: a volte un comportamento che sembra strano ha una spiegazione semplice, come succede per i cani che mangiano l’erba.