Perché le labbra si screpolano con il freddo e cosa aiuta davvero

Perché le labbra si screpolano proprio quando arriva il freddo? Basta qualche giornata di vento o qualche ora in una stanza riscaldata e le labbra diventano secche, tirano e a volte si spaccano. È un fastidio comunissimo, che ha una spiegazione semplice: la pelle delle labbra è diversa da quella del resto del viso ed è molto meno protetta.

Una pelle speciale, e più fragile

Le labbra sono rivestite da una pelle molto sottile, attraverso cui si intravedono i piccoli vasi sanguigni: è per questo che hanno un colore rosato. Soprattutto, a differenza della pelle del viso, sono quasi prive di ghiandole sebacee, quelle che producono il sebo, il grasso naturale che forma una barriera contro la perdita d’acqua.

Senza questo “strato protettivo”, le labbra perdono umidità molto facilmente e dipendono dalle condizioni esterne più del resto del corpo.

Perché le labbra si screpolano in autunno e in inverno

Con l’arrivo della stagione fredda si sommano diversi fattori:

• Vento e freddo, che asciugano rapidamente la superficie delle labbra;
• Aria secca: quella fredda all’esterno contiene poca umidità, e anche il riscaldamento in casa e in ufficio secca l’aria;
• Sole: in montagna o nelle giornate limpide i raggi UV colpiscono anche le labbra, spesso dimenticate quando si mette la crema;
• Respirare con la bocca, per esempio quando si ha il naso chiuso, che fa passare continuamente aria sulle labbra.

È lo stesso clima che rende visibile il nostro respiro, come abbiamo raccontato parlando del fiato che si vede quando fa freddo.

Leccarsi le labbra peggiora la situazione?

Sì. È un gesto istintivo, perché sul momento dà sollievo, ma la saliva evapora in fretta e porta via con sé altra umidità, lasciando le labbra ancora più secche di prima. Si crea così un circolo vizioso: più sono secche, più viene voglia di inumidirle, più si seccano.

Anche strappare le pellicine con le dita o con i denti è un’abitudine da evitare, perché può creare piccole ferite e rallentare la guarigione.

Altre cause possibili

Non sempre la colpa è solo del meteo. Le labbra secche possono dipendere anche da:

• prodotti cosmetici o dentifrici con profumi, coloranti o sostanze irritanti a cui si è sensibili;
• alcune carenze nutrizionali;
• infezioni da funghi o batteri, che di solito interessano soprattutto gli angoli della bocca.

Cosa aiuta

Per proteggere le labbra, le indicazioni generali sono semplici:

• usare un balsamo labbra emolliente, per esempio a base di burro di karité, cera d’api o oli vegetali, da riapplicare più volte al giorno;
• preferire prodotti senza profumi e coloranti se si hanno labbra sensibili;
• quando si sta molto all’aperto o in montagna, scegliere un balsamo con filtro solare;
• bere a sufficienza durante la giornata;
• in casa, evitare che l’aria diventi troppo secca, arieggiando spesso le stanze o usando un umidificatore;
• coprire bocca e viso con una sciarpa nelle giornate di vento forte.

Esistono anche creme barriera con sostanze come il pantenolo o l’ossido di zinco, che formano una pellicola protettiva: in farmacia possono consigliare il prodotto più adatto.

Quando chiedere un parere

Di solito le labbra screpolate migliorano in pochi giorni con un po’ di attenzione. Conviene però rivolgersi al medico o a un dermatologo se le screpolature non guariscono nonostante le cure, se compaiono tagli dolorosi agli angoli della bocca, gonfiore, prurito intenso o arrossamento esteso. In questi casi potrebbe trattarsi di una cheilite, cioè un’infiammazione delle labbra, che può avere cause diverse e va valutata da un professionista.

Come altre piccole reazioni del corpo al freddo, dalla pelle d’oca ai brividi, anche le labbra secche sono soprattutto un segnale che la pelle ha bisogno di un po’ di protezione in più.