Una nuova ninfea gigante scoperta grazie a un selfie su Instagram
Si chiama Victoria colombiana e cresce in due laghi della Colombia orientale. In natura ne restano forse tra 30 e 50 esemplari: gli studiosi chiedono di proteggerla subito.
Una nuova specie di ninfea gigante è stata descritta dai botanici grazie a un dettaglio notato per caso sullo sfondo di un selfie pubblicato su Instagram. Si chiama Victoria colombiana, vive nella regione dell’Inírida, nella Colombia orientale, ed è con ogni probabilità molto rara: secondo le stime, in natura ne sopravvivono tra 30 e 50 esemplari.
Dalla foto social alla spedizione
Tutto comincia nel 2021, quando il titolare di un vivaio statunitense specializzato in piante carnivore pubblica una foto di sé accanto a una grande ninfea. Un ricercatore dei Royal Botanic Gardens di Kew, nel Regno Unito, nota che il luogo dello scatto non corrisponde all’area in cui queste piante sono di solito conosciute. Incrocia allora le coordinate con le immagini satellitari e decide che vale la pena andare a vedere di persona.
Ne nasce una spedizione di cinque giorni, organizzata insieme al Giardino botanico di Bogotá e a membri delle comunità indigene della zona. All’inizio vengono trovate solo due piante, nessuna fiorita. Alla fine gli esemplari individuati sono sette, distribuiti in due laghi, e uno di loro ha un fiore: il dettaglio decisivo per lo studio. Tra rilievi, analisi e confronti, l’intero lavoro ha richiesto quasi due anni.
Cosa sappiamo della nuova specie di ninfea gigante
Le ninfee del genere Victoria sono famose per le loro foglie enormi e tondeggianti, che galleggiano sull’acqua come grandi vassoi e sono tra le attrazioni più amate delle serre dei giardini botanici. Fino a oggi se ne conoscevano poche specie, tutte sudamericane.
La descrizione della Victoria colombiana è stata pubblicata sulla rivista scientifica Phytotaxa. Nello stesso lavoro gli autori propongono di considerare specie a sé anche un’altra ninfea, la Victoria mattogrossensis: se la proposta sarà accolta, il genere arriverà a contare cinque specie.
Una pianta già a rischio
Il numero ridotto di esemplari preoccupa i ricercatori. Per questo è prevista la richiesta all’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) di classificare la nuova ninfea come specie «in pericolo critico», il livello più alto prima dell’estinzione in natura. Una classificazione di questo tipo aiuta a orientare le misure di tutela e a sensibilizzare le autorità locali.
Il valore delle foto di tutti
La storia mostra quanto possano essere utili le immagini condivise ogni giorno da persone comuni. Una foto con le coordinate giuste, osservata da un occhio esperto, può indicare la presenza di una pianta o di un animale in un posto inatteso. È lo stesso principio della cosiddetta scienza partecipata, in cui cittadini e appassionati contribuiscono alla ricerca con le proprie segnalazioni.
Anche la fotografia naturalistica d’autore, come quella premiata al Wildlife Photographer of the Year, aiuta a far conoscere la natura e a ricordare quanto sia fragile.
