I pianeti sono calmi o turbolenti? Lo decide la loro stella, dice uno studio INAF
Analizzati 300 sistemi planetari: le stelle più grandi e ricche di metalli hanno sistemi ampi e caotici, quelle come il Sole sistemi compatti e tranquilli.
Il carattere dei sistemi planetari, tranquilli o turbolenti, dipende in gran parte dalla stella attorno a cui si formano. È la conclusione di uno studio guidato dall’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) e pubblicato sulla rivista Nature Astronomy, che ha confrontato 300 sistemi planetari della nostra galassia.
Sistemi planetari: che cosa hanno scoperto
I ricercatori hanno individuato due grandi famiglie di sistemi. Le stelle più massicce del Sole e più ricche di metalli, cioè di elementi più pesanti dell’idrogeno e dell’elio, tendono ad avere attorno sistemi ampi e massicci. Questi portano i segni di un passato movimentato: forti instabilità gravitazionali, collisioni giganti e perfino pianeti espulsi nello spazio.
Le stelle simili al Sole o più piccole, invece, ospitano più spesso sistemi compatti e tranquilli, con pianeti di massa e dimensioni simili tra loro. In molti casi questi mondi girano su orbite più strette di quella di Mercurio, il pianeta più vicino al nostro Sole.
Un legame “genetico” tra stella e pianeti
La domanda di partenza era semplice da formulare ma difficile da risolvere: le caratteristiche dei sistemi planetari sono stabilite fin dalla nascita, oppure vengono modellate dalla loro evoluzione nel tempo? Secondo gli autori, esiste un legame che si potrebbe definire genetico: le proprietà della stella e la struttura del sistema sono collegate in un unico processo evolutivo, che finisce per determinare anche il destino dei pianeti.
Il primo autore è Diego Turrini, dell’INAF di Torino. Al lavoro hanno partecipato anche le sedi INAF di Firenze e Padova, l’Università di Padova e l’Agenzia Spaziale Italiana, oltre a Camilla Danielski, già ricercatrice INAF a Firenze e oggi all’Università di Valencia.
Come è stato condotto lo studio
Oggi conosciamo oltre mille sistemi planetari nella Via Lattea. Il gruppo di ricerca ne ha selezionati 300 e li ha messi a confronto, cercando gruppi con caratteristiche comuni. È proprio questo approccio comparativo, su un campione ampio, ad aver fatto emergere le due famiglie e il loro collegamento con il tipo di stella.
Perché è importante
Capire quali stelle tendono a ospitare sistemi stabili è utile per una delle grandi ricerche dell’astronomia: quella di pianeti con condizioni adatte alla vita. Secondo i ricercatori, il risultato potrà aiutare a orientare le future osservazioni verso i sistemi più promettenti, evitando di disperdere tempo e strumenti su quelli nati in ambienti troppo caotici.
Il nostro Sistema solare, con la sua stella di media grandezza, offre in questo senso un punto di confronto prezioso. I prossimi telescopi e le missioni dedicate agli esopianeti permetteranno di mettere alla prova queste conclusioni su un numero di sistemi ancora più grande.
