Perché la Luna si vede di giorno? La risposta è più semplice di quanto sembri

Capita spesso di alzare gli occhi in un pomeriggio sereno e trovare la Luna, pallida, nel cielo azzurro. Molti pensano che sia un evento raro, ma non è così. Perché la Luna si vede di giorno? La risposta dipende da come la Luna si muove attorno alla Terra e da quanto è luminosa rispetto al cielo diurno.

La Luna non è “della notte”

Siamo abituati ad associare la Luna alla notte, ma il suo movimento non segue quello del Sole. La Luna impiega circa un mese per completare il suo giro attorno alla Terra e, giorno dopo giorno, sorge e tramonta in media una cinquantina di minuti più tardi rispetto al giorno precedente. Il risultato è che, a seconda della fase, può trovarsi sopra l’orizzonte di notte, di giorno o in entrambi i momenti.

In media la Luna resta sopra l’orizzonte circa 12 ore al giorno, proprio come il Sole: solo che i suoi orari cambiano continuamente. Per questo, nel corso del mese, le ore in cui è visibile in pieno giorno sono moltissime.

Perché la Luna si vede di giorno anche con il cielo azzurro

La Luna non ha luce propria: riflette quella del Sole. Ma è così vicina e illuminata che la sua superficie risulta molto più brillante del cielo che la circonda. Il cielo diurno è azzurro perché l’atmosfera diffonde la luce solare, soprattutto la componente blu, come spieghiamo nell’articolo su perché il cielo è blu. Questa luce diffusa basta a nascondere le stelle, molto più deboli, ma non la Luna.

Per lo stesso motivo, di giorno la Luna appare biancastra e meno contrastata: la vediamo “attraverso” il velo luminoso dell’atmosfera.

Quando si vede la Luna di giorno?

Non tutte le fasi sono uguali:

• Luna nuova: è nella stessa direzione del Sole e la sua faccia illuminata è rivolta dall’altra parte. Non si vede né di giorno né di notte.
• Primo quarto (Luna crescente): sorge intorno a mezzogiorno ed è ben visibile nel pomeriggio, verso est e sud.
• Luna piena: sorge più o meno quando il Sole tramonta e tramonta all’alba. Si vede quasi solo di notte.
• Ultimo quarto (Luna calante): sorge intorno a mezzanotte e resta in cielo la mattina, verso ovest e sud.

I giorni migliori per osservarla alla luce del Sole sono quindi quelli vicini ai quarti, quando la Luna si trova a una certa distanza angolare dal Sole nel cielo.

Una curiosità: perché sembra più piccola?

Di giorno la Luna sembra spesso più piccola e lontana, ma è un effetto della nostra percezione: le sue dimensioni apparenti restano le stesse. Allo stesso modo, quando è vicina all’orizzonte ci sembra enorme, anche se le misure dicono di no. È la cosiddetta illusione lunare, legata al modo in cui il cervello giudica le distanze.

Come osservarla

Per vedere la Luna di giorno basta un po’ di attenzione: un cielo limpido e la fase giusta. Con un binocolo si distinguono anche i “mari”, le grandi zone scure della superficie. Attenzione però a una regola fondamentale: mai puntare binocoli o telescopi verso il Sole, nemmeno per un attimo, perché si rischiano danni gravi alla vista. Se l’osservazione del cielo vi appassiona, in questi giorni potete cercare anche lo sciame delle Orionidi.