Come si forma la brina e perché compare nelle notti serene d’autunno

Nelle mattine fredde d’autunno capita di trovare i prati imbiancati, i tetti delle auto coperti da un velo bianco e le foglie orlate di cristalli. È la brina. Ma come si forma la brina, e perché compare soprattutto dopo le notti limpide e senza vento? La spiegazione è un piccolo fenomeno di fisica che avviene sotto i nostri occhi, quasi sempre mentre dormiamo.

Come si forma la brina?

L’aria contiene sempre una certa quantità di vapore acqueo, cioè acqua sotto forma di gas, invisibile. Quando una superficie si raffredda molto, l’aria a contatto con essa si raffredda a sua volta e non riesce più a trattenere tutto il vapore. Se la superficie è sopra lo zero, il vapore si trasforma in goccioline: è la rugiada. Se invece la superficie è sotto gli 0 gradi, il vapore passa direttamente allo stato solido, senza diventare prima liquido, e si deposita sotto forma di minuscoli cristalli di ghiaccio.

Questo passaggio diretto da gas a solido si chiama brinamento, o deposizione. I cristalli crescono uno sull’altro e formano quelle strutture a ago, a piuma o a scaglia che si vedono bene da vicino.

Perché le notti serene sono quelle giuste

Di notte il terreno, l’erba e gli oggetti perdono calore irradiandolo verso il cielo. Le nuvole fanno da coperta: trattengono e rimandano indietro parte di questo calore. Quando il cielo è sereno, invece, la dispersione è molto più forte e le superfici si raffreddano in fretta.

Servono poi altre condizioni:

• poco vento, perché l’aria in movimento rimescola gli strati e impedisce a quello vicino al suolo di raffreddarsi molto;
• un po’ di umidità nell’aria, che fornisce il vapore necessario;
• notti lunghe, come quelle d’autunno e d’inverno, che lasciano più tempo al raffreddamento.

C’è brina anche se il termometro segna sopra lo zero?

Sì, succede spesso. Le temperature ufficiali vengono misurate a circa due metri dal suolo, mentre l’aria a contatto con l’erba può essere di alcuni gradi più fredda. Per questo si può trovare il prato bianco anche quando le previsioni indicavano una minima di 2 o 3 gradi. Anche il tetto e il parabrezza delle auto si raffreddano più dell’aria, e si ricoprono di brina prima di altre superfici.

Brina, galaverna, rugiada: le differenze

• Rugiada: goccioline d’acqua che si formano su superfici fredde ma sopra lo zero.
• Brina: cristalli di ghiaccio formati direttamente dal vapore su superfici sotto zero, nelle notti serene.
• Galaverna: si forma con la nebbia, quando le goccioline sospese, rimaste liquide anche sotto zero, gelano appena toccano rami, fili e recinzioni, creando incrostazioni bianche spesso dal lato esposto al vento.
• Gelicidio: pioggia che congela al contatto con il suolo gelato, formando uno strato di ghiaccio trasparente e molto scivoloso.

Sulla nebbia, del resto, abbiamo scritto anche una guida dedicata: come si forma la nebbia.

Cosa fare quando arriva la brina

La brina è bella da vedere, ma può creare qualche piccolo problema pratico:

• piante: quelle delicate in vaso, come gerani e piante grasse, vanno riparate vicino ai muri, sotto una tettoia o coperte con un telo apposito nelle notti più fredde;
• auto: per il parabrezza meglio usare un raschietto di plastica o un prodotto antighiaccio, mai acqua bollente, che può rovinare il vetro per lo sbalzo termico. Coprire il vetro con un telo la sera evita il problema alla radice;
• strade: all’alba, ponti, cavalcavia e tratti in ombra possono essere scivolosi anche se il resto della carreggiata è asciutto.

Con il sole del mattino la brina sparisce in fretta, spesso tornando direttamente vapore. È uno dei segnali più chiari che l’autunno sta lasciando spazio al freddo.