Perché i cani hanno il naso bagnato? Cosa c’è da sapere

Perché i cani hanno il naso bagnato? Chi vive con un cane conosce bene quel contatto fresco e umido sulla mano o sulla guancia. Non è un dettaglio casuale: il naso bagnato è uno strumento di lavoro, legato al senso più sviluppato dei cani, l’olfatto. Vediamo da dove viene quell’umidità, a cosa serve e quando, invece, vale la pena farci caso.

Da dove viene l’umidità sul naso del cane?

Il tartufo, cioè la punta del naso, è rivestito da una pelle priva di pelo, ricca di piccole ghiandole che producono un sottile strato di muco. A questo si aggiunge la saliva: i cani si leccano spesso il naso, soprattutto mentre annusano, mangiano o sono concentrati su qualcosa. Il risultato è una superficie che resta quasi sempre umida.

Anche l’ambiente conta. Dopo una passeggiata nell’erba bagnata o un’esplorazione tra cespugli e foglie, il naso raccoglie altra umidità.

A cosa serve il naso bagnato

La funzione principale riguarda gli odori. Le molecole odorose che viaggiano nell’aria si “attaccano” più facilmente a una superficie umida. Il muco funziona come una trappola che le trattiene, aiutando il cane a capire da quale direzione arriva un odore e a portarlo verso i recettori olfattivi all’interno del naso.

Leccarsi il naso, poi, ha un ruolo in più: porta parte di queste sostanze verso la bocca, dove si trova un altro organo legato all’olfatto, l’organo vomeronasale, che contribuisce a “leggere” i segnali chimici lasciati da altri animali. È lo stesso motivo per cui i cani passano tanto tempo ad annusarsi tra loro, come raccontiamo nell’articolo su perché i cani si annusano il sedere.

Il naso aiuta anche a stare al fresco?

In parte sì. I cani sudano pochissimo: hanno ghiandole sudoripare soprattutto sui cuscinetti delle zampe e si raffreddano in gran parte ansimando. L’umidità che evapora dal naso dà un piccolo contributo in più alla regolazione della temperatura, soprattutto quando fa caldo.

Naso asciutto: il cane sta male?

È una delle convinzioni più diffuse, ma non è una regola. Il naso di un cane in salute può essere asciutto e tiepido in molti momenti normali della giornata:

• appena sveglio, perché durante il sonno non si lecca;
• dopo essere stato vicino a una fonte di calore, come un termosifone, una stufa o il sole;
• in ambienti con aria secca, per esempio in casa d’inverno con il riscaldamento acceso;
• dopo un gioco intenso, quando respira molto con la bocca.

Con l’età, inoltre, alcuni cani tendono ad avere il naso più secco. In generale, quindi, la temperatura e l’umidità del naso da sole non bastano a capire se un cane ha la febbre o non sta bene.

Quando è il caso di sentire il veterinario

Più che bagnato o asciutto, conta l’aspetto del naso e il comportamento del cane. È bene parlarne con il veterinario se si notano:

• croste, screpolature o ferite che non guariscono;
• perdita di colore o cambiamenti nell’aspetto della pelle del tartufo;
• scolo denso, giallo o verdastro, oppure sangue dal naso;
• starnuti frequenti, difficoltà a respirare;
• naso asciutto insieme a stanchezza insolita, poco appetito o altri segnali di malessere.

Solo il veterinario può valutare la causa e indicare cosa fare. Non vanno mai usate creme o pomate per persone senza il suo parere.

In breve

Il naso bagnato del cane è un piccolo capolavoro della natura: trattiene gli odori, aiuta a individuare da dove arrivano e dà una mano a disperdere il calore. Un naso asciutto ogni tanto è normale. A fare la differenza, come sempre, è l’insieme dei segnali: un cane vivace, che mangia e gioca come al solito, raramente ha problemi solo perché il suo tartufo è meno umido del solito.