Il cioccolato fa male ai cani? Perché è pericoloso e cosa fare se ne mangiano

Sì, il cioccolato fa male ai cani, e non si tratta di una leggenda. Una tavoletta lasciata sul tavolo, un uovo di cioccolato a portata di muso o un dolce caduto per terra possono diventare un problema serio. Il motivo è una sostanza naturale contenuta nel cacao, che il nostro organismo gestisce senza difficoltà ma quello del cane no.

Perché il cioccolato fa male ai cani?

Il responsabile principale è la teobromina, una sostanza della stessa famiglia della caffeina, presente nei semi di cacao. Nell’uomo viene eliminata in tempi relativamente brevi. Il cane, invece, la smaltisce molto più lentamente: resta in circolo a lungo e, se la quantità è sufficiente, agisce sul sistema nervoso, sul cuore e sui reni.

Anche la caffeina presente nel cacao contribuisce agli effetti, che per questo vengono spesso descritti come una forma di intossicazione da «stimolanti».

Non tutti i cioccolati sono uguali

La quantità di teobromina cambia molto da un prodotto all’altro: più cacao c’è, più il rischio sale.

• Cacao amaro in polvere e cioccolato fondente: sono i più pericolosi, perché ne contengono di più.
• Cioccolato al latte: ne contiene meno, ma in quantità importanti può comunque essere un problema, soprattutto per i cani piccoli.
• Cioccolato bianco: ne contiene pochissima, ma è ricco di grassi e zuccheri, che non fanno bene comunque.

Contano anche il peso del cane e la quantità mangiata. A parità di cioccolato, un cane piccolo rischia molto di più di uno grande. Per dare un’idea, secondo alcune stime veterinarie possono bastare meno di 25 grammi di fondente per creare problemi a un cane di 20 chili. Un briciolo di biscotto al cioccolato, invece, di solito non è pericoloso: ma è sempre meglio non sperimentare.

Quali sono i sintomi?

I segnali possono comparire alcune ore dopo l’ingestione e variano in base alla quantità. I più comuni sono:

• vomito e diarrea;
• sete intensa e bisogno di urinare spesso;
• agitazione, irrequietezza, respiro affannoso;
• battito del cuore accelerato o irregolare;
• nei casi più gravi, tremori muscolari e convulsioni.

Cosa fare se il cane ha mangiato cioccolato?

La regola è semplice: chiamare subito il veterinario, anche se il cane sembra stare bene. Prima si interviene, più è facile evitare complicazioni. Ecco qualche indicazione pratica:

• cercare di capire che tipo di cioccolato ha mangiato e quanto, più o meno;
• conservare la confezione, che riporta la percentuale di cacao;
• annotare l’ora in cui è successo;
• non provare a farlo vomitare da soli con rimedi casalinghi: è una decisione che spetta al veterinario.

In ambulatorio il veterinario valuterà se indurre il vomito o somministrare sostanze come il carbone attivo, che riduce l’assorbimento della teobromina. Nei casi più seri può essere necessario un ricovero per tenere sotto controllo cuore e idratazione.

Come prevenire

La prevenzione è la strada più sicura, soprattutto nei periodi in cui in casa girano più dolci, come Halloween, Natale e Pasqua:

• tenere cioccolato e dolci in armadietti chiusi o in alto, non sul tavolino o in borsa;
• spiegare ai bambini e agli ospiti che al cane non vanno dati pezzi di dolce;
• fare attenzione ai regali incartati sotto l’albero, che il fiuto del cane trova facilmente;
• per premiarlo, scegliere snack pensati apposta per i cani.

Il cioccolato non è l’unico alimento da tenere lontano dalla ciotola: anche uva e uvetta, cipolla, aglio e alcuni dolcificanti possono essere pericolosi. Nel dubbio, il consiglio migliore resta quello di chiedere al proprio veterinario. E per chi condivide la vita, e magari anche il letto, con un amico a quattro zampe, ecco cosa dice uno studio su dormire con il cane.